Taylor Barnard é contratado pela Penske após Ian James não conseguir manter equipe no grid

Destaque da temporada, Taylor Barnard assina com a Penske após fim do projeto da McLaren liderado por Ian James

Após muitas tentativas, Ian James não conseguiu nenhuma proposta concreta de compra para manter ativa a operação da NEOM McLaren Fórmula E sob outro nome. Com isso, a equipe será desfeita e a vaga voltará a ficar disponível para compra futura de qualquer marca.

Por ser um dos donos da equipe na Fórmula E além de Zak Brown, que foi quem decidiu encerrar tudo para focar investimentos no seu novo projeto de Hypercar, James tinha a chance de manter os funcionários caso conseguisse um investidor para fazer o time funcionar com um outro nome, o que acabou não acontecendo.

Um dos impeditivos sobre novos compradores da vaga podem ter sido questões contratuais, como possíveis multas pelo encerramento antecipado do vínculo com a FE, além da quebra de acordos com fornecedores como Nissan (trem de força), Fortescue Zero (bateria) e Spark (peças de reposição).

No meio de toda essa confusão ficou o jovem talento Taylor Barnard, que foi contratado para liderar o projeto da McLaren na Fórmula E com uma cláusula de permanência atrelada à vaga da equipe mesmo com um novo proprietário, o que não se concretizou, por isso, diante de todos os acontecimentos o piloto foi liberado para procurar novas opções.

A proposta mais sólida veio de Jay Penske, que junto de seu vice-diretor e líder técnico, Phil Charles, demonstrou grande interesse no piloto. Charles, que lidera o dia a dia da DS Penske, foi um dos principais defensores da contratação.

O piloto de 21 anos foi contratado pela Penske e pode integrar a equipe já na próxima temporada ao lado de Maximilian Günther, dependendo da situação contratual de Jean-Éric Vergne.

A possível liberação de Vergne para correr pela Citroën, escolhida da Stellantis para substituir a Maserati no grid, pode abrir caminho para a estreia de Barnard na Penske em 2026.

A DS Penske, que já revelou jovens pilotos como Günther, aposta novamente em um nome promissor. Com a transição prevista para a era Gen4, a equipe pretende encerrar sua parceria com a DS Automobiles e buscar uma nova fabricante ou operar de forma independente, centralizando as suas atividades na base recém-estabelecida em Witney, no Reino Unido.

Taylor Barnard chegou na Fórmula E no ano passado, surpreendendo e quebrando recordes quando substituiu Sam Bird por poucas corridas. Agora, ele encontra-se em sua primeira temporada completa na FE, dentro do Top 5 e com quatro pódios e duas poles, um desempenho que impressionou todo o paddock.

Com uma fã base sólida e que só cresce devido ao seu talento e carisma, Taylor tem tudo para ser um piloto multicampeão na Fórmula E e até se tornar o "rosto da categoria" ajudando na expansão para novos públicos.